La huernia pillansii es una estapelia extraña entre ellas por la pecular forma de sus hojas, que recubren todo el tallo pareciendo pequeños pinchos verdes, que no pinchan, pero se oscurecen con el paso del tiempo dándo a esta planta crasa un aspecto inconfundible.
Además sus flores primaverales y veraniegas son muy estrelladas, de largas puntas punteadas de rojo con centre pequeño y oscuro.